David, 60 ans, est professeur d’histoire à l’université et vit seul. En 1999, il a consulté son médecin généraliste parce qu’il sentait une boule dans l’aisselle.
“Bien que je ne sois pas du genre à m’inquiéter pour n’importe quoi, j’étais un peu troublé lorsque j’ai découvert un jour, sous la douche, que j’avais une boule dans l’aisselle. Comme je n’avais pas remarqué de changement particulier dans ma vie, je ne me faisais pas trop de souci, mais je suis tout de même allé voir mon médecin de famille pour m’assurer que tout était en ordre.
“Mon médecin m’a demandé depuis quand j’avais cette boule sous le bras. Cela faisait peu de temps que je l’avais découverte et pourtant, je n’étais pas en mesure de le dire exactement. Il a expliqué que c’était un ganglion lymphatique enflé et, comme je me sentais bien mis à part cela, il a suggéré que je consulte un chirurgien à l’hôpital pour faire une biopsie de la boule et voir d’où elle provenait.
“Le chirurgien a expliqué que la boule pouvait être due à un tas de choses et m’a demandé de revenir deux semaines plus tard, lorsque les résultats de la biopsie seraient arrivés. Je ne m’inquiétais pas vraiment puisque je me sentais bien. Pourtant, le compte rendu du laboratoire a montré que j’avais un lymphome non hodgkinien. Je ne savais pas ce que cela impliquerait car je ne connaissais personne atteint de cette maladie. Le chirurgien m’a cependant rassuré en m’apprenant qu’il existait de nombreuses options thérapeutiques pour les patients atteints d’un lymphome non hodgkinien, et m’a envoyé chez une cancérologue du même hôpital.
“Lorsque je suis retourné à l’hôpital pour la consulter, elle m’a parlé de mon état, m’a demandé comment je m’étais senti et comment mes vêtements m’allaient. Je me suis dit que c’était une bien étrange question; mais j’ai alors réalisé que j’avais régulièrement perdu du poids au cours des derniers mois car je n’avais plus tellement d’appétit. Une série d’examens a également été réalisée, notamment un scanner, une biopsie de moelle osseuse et le dosage de la LDH. Lors de ma visite suivante, deux semaines plus tard, les résultats étaient arrivés et montraient que j’étais atteint d’un lymphome non hodgkinien en phase active se manifestant par des ganglions lymphatiques enflés au niveau de l’aisselle, du thorax et de l’abdomen. La moelle osseuse était touchée aussi; la cancérologue m’a expliqué que j’avais un lymphome non hodgkinien indolent folliculaire de stade IV et que j’avais besoin d’un traitement d’urgence.
“Au cours des six mois qui ont suivi, j’ai reçu six cycles de chimiothérapie. Un scanner en milieu de traitement, destiné à voir comment ça allait, a révélé une réponse partielle au traitement. Plus important encore, je commençais à retrouver l’appétit et j’avais l’impression d’avoir plus d’énergie. A ce moment-là, j’ai réalisé que j’avais, en fait, été très fatigué avant même ma première consultation chez le médecin. A l’époque, je m’étais simplement dit que c’était à cause du travail et du cap de la soixantaine que je venais de passer
“La cancérologue m’a dit que je devrais passer un scanner tous les six mois pour vérifier que le lymphome n’était pas réapparu. Tous les clichés ont montré que les ganglions lymphatiques étaient certes toujours enflés mais n’avaient pas augmenté de volume; ils étaient stables. Jusqu’en 2002 où, entre deux contrôles, j’ai subitement perdu beaucoup de poids, ai commencé à avoir des sueurs nocturnes, et ai vu mon abdomen gonfler au point que mes pantalons devenaient serrés à la taille.
“J’ai prévenu l’équipe oncologique, qui m’a fait passer un nouveau scanner, complété par une biopsie de moelle osseuse et un dosage de la LDH. Les examens ont révélé que mes ganglions enflés avaient beaucoup grossi et que de j’avais un épanchement de lymphe dans l’abdomen. L’équipe a drainé le liquide – suite à quoi je me suis senti beaucoup mieux – et a excisé un ganglion lymphatique dans l’abdomen, car elle n’avait pas trouvé de ganglion qui convienne pour l’analyse dans l’aisselle. Il s’est avéré que le lymphome était passé d’un faible grade à un haut grade de malignité: à la forme agressive.
“Pour contrer cette évolution brusque de la maladie, la cancérologue a suggéré de combiner une chimiothérapie et un traitement par anticorps monoclonal. J’étais plutôt soulagé de pouvoir suivre le traitement en hôpital de jour au début, même si je perdais tous mes cheveux et que j’étais très fatigué. Malheureusement, j’ai eu plus tard une infection qui a exigé mon hospitalisation.
“Il n’en reste pas moins que le traitement a permis de faire régresser mon lymphome non hodgkinien agressif à la forme indolente que j’avais auparavant. Bien que les ganglions lymphatiques n’aient pas désenflé, mon état s’est stabilisé; je me sens bien actuellement et suis capable de poursuivre mon travail à l’université.”
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