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Introduction
Le système lymphatique fait partie du système immunitaire de l’organisme. Il joue un rôle clé dans les défenses de l’organisme contre les infections et certaines autres maladies, y compris le cancer.
Par analogie avec le sang et le système sanguin, la lymphe est le liquide qui circule dans le système lymphatique. Le système lymphatique contribue au transport de substances, telles que des cellules, des protéines, des nutriments et des déchets, dans tout le corps. Il comprend:
-les vaisseaux lymphatiques (parfois appelés simplement lymphatiques),
-les ganglions lymphatiques (appelés familièrement «glandes»),
-des organes tels que la rate et le thymus.
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Le système lymphatique contribue au transport de substances. Cliquez sur l'illustration pour voir le fonctionnement du système lymphatique
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Physiologie et rôle du système lymphatique
Le système lymphatique constitue une partie importante du système immunitaire, défendant l’organisme contre les infections et certaines autres maladies, y compris le cancer.
Un liquide appelé la lymphe circule dans les vaisseaux lymphatiques et véhicule les lymphocytes (globules blancs) dans tout le corps.
Les vaisseaux lymphatiques passent par les ganglions lymphatiques. Ces derniers renferment un grand nombre de lymphocytes et exercent une fonction de filtre en retenant les germes infectieux, tels que les bactéries et les virus.
Les ganglions lymphatiques se présentent souvent en groupes. On en trouve d’importants dans les aisselles, dans le cou et dans l’aine.
Lorsqu’une partie du corps est le site d’une infection ou d’une inflammation, il est fréquent que les ganglions lymphatiques les plus proches grossissent et deviennent douloureux. C’est ce qui se passe, par exemple, quand une personne souffrant d’une angine «a des ganglions» au cou. Le liquide lymphatique provenant de la gorge traverse les ganglions lymphatiques du cou, où le germe infectieux peut être détruit et sa dissémination vers d’autres parties de l’organisme empêchée.
Importance des cellules T et B
Il existe principalement deux types de lymphocytes:
Les lymphocytes, tout comme les autres types de cellules sanguines, se forment dans la moelle osseuse. Ils se présentent initialement sous la forme de cellules immatures, appelées cellules souches. Dans la jeune enfance, certains lymphocytes migrent ensuite vers le thymus, un organe situé dans le haut du thorax, où ils mûrissent pour donner des cellules T. D’autres restent dans la moelle osseuse et deviennent des cellules B. Les cellules T comme les cellules B jouent un rôle important dans la reconnaissance et la destruction des germes infectieux, tels que les bactéries et les virus.
Les cellules B, elles, reconnaissent les cellules et les substances “étrangères”, telles que des bactéries ayant envahi l’organisme. Lorsqu’elles rencontrent une protéine étrangère (par exemple sur la membrane de bactéries), elles produisent des anticorps qui se fixent alors à la surface de la cellule indésirable et la détruisent.
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