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Il arrive qu’au moment du diagnostic, la démarche thérapeutique recommandée soit l’abstention surveillée. C’est le cas pour environ deux cinquièmes des patients atteints d’un lymphome non hodgkinien indolent. Cette conduite est toutefois très rare en ce qui concerne la forme agressive de la maladie.
L’attitude d’abstention surveillée est indiquée chez les patients ayant un lymphome au stade avancé; en d’autres termes, une atteinte de plus de deux aires ganglionnaires. Les patients doivent, en outre, être bien portants et asymptomatiques, c’est-à-dire ne pas avoir de symptômes du lymphome. Tant qu’ils restent en bonne santé, que leurs ganglions lymphatiques sont de petite taille et n’augmentent pas de volume rapidement, et qu’ils ne présentent pas de signe évocateur d’une atteinte fonctionnelle des principaux organes, une attitude d’abstention surveillée peut-être adoptée.
L’attitude d’abstention surveillée est indiquée chez les patients ayant un lymphome au stade avancé sans symptômes
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Cette démarche est aussi choisie chez certains patients ayant un lymphome indolent récidivant.
Cette attitude d’abstention surveillée peut sembler risquée; pourtant, des études ont montré que, lorsqu’elle est indiquée, le pronostic est comparable à celui des patients qui commencent un traitement dès le diagnostic. De plus, on retarde ainsi les effets secondaires de la thérapie. Il est, par conséquent, possible que le médecin recommande d’attendre jusqu’à ce que le traitement s’impose. Des essais cliniques évaluant les avantages d’un traitement immédiat par rapport à la stratégie d’abstention surveillée sont en cours.
Il est bon de savoir que l’abstention surveillée n’est pas une approche consistant à ne rien faire. Les patients doivent régulièrement se présenter pour des contrôles en hôpital de jour. On surveille la taille de leurs ganglions lymphatiques pour s’assurer qu’ils n’augmentent pas de volume et effectue des examens afin de vérifier qu’aucun organe principal ou la moelle osseuse n’est atteint(e).
Les patients concernés doivent connaître les symptômes potentiels du lymphome, notamment les trois appelés symptômes B:
- fièvre (température du corps supérieure à 38 oC),
- sueurs nocturnes
- perte de poids inexpliquée (= 10% du poids corporel au cours des six derniers mois).
L’apparition de ces symptômes peut signifier qu’il est temps d’envisager un traitement.
La plupart des patients atteints d’un lymphome non hodgkinien qui observent une attitude d’abstention surveillée finissent par avoir besoin d’un traitement, habituellement après environ 1½ an d’attente.
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